El agricultor Aníbal Calderón suelta cada palabra con emoción y esperanza. “En Pindal, la siembra del maíz es un negocio tan rentable que en el pueblo todos han mejorado sus ingresos. Ahora podemos comprar celulares, electrodomésticos, educar a los hijos. Antes cosechábamos 30 quintales, ahora 100 por hectárea”.Y lo mejor es que se vende todo. “La venta está asegurada a empresarios. Imagínese!, remata.
El campesino Calderón no es el único feliz con la producción que crece en Pindal, un cantón ubicado a cinco horas de Loja y considerado el más productivo.
En los cantones Puyango y Celica, también 1 000 agricultores incrementaron sus ingresos por la bonanza maicera, que desde hace tres años se registra en esta zona del sur occidente de Loja.
En estos sitios, los campesinos tienen un mejor precio del quintal y no necesitan de intermediarios para ofertar el producto a empresas de balanceados.
En este proceso, los apoyaron los técnicos del Fideicomiso Ecuatoriano de Cooperación para el Desarrollo (FECD), una organización no gubernamental.
El coordinador del proyecto, Wilson González, explica que el clima templado y la temperatura que fluctúa entre los 20 y 22 grados son propicios para que el cultivo y la cosecha de maíz sean abundantes y de buena calidad.
“Sin embargo, antes la gente vendía por su cuenta. No había organización y eso era aprovechado por los intermediarios, que ganaban bien porque compraban el saco a USD 5″.
La primera etapa del plan se inició en el 2004 en Pindal y Celica y en el 2005 en Puyango.
Los agricultores se capacitaron en organización, diseño de proyectos para empresas y, además, contabilidad.
“El maíz que se siembra acá es el conocido como amarillo duro. Durante décadas, no teníamos idea de cómo acercarnos a esa gente ni elaborar una propuesta. El grano es de buena calidad y es ideal para balanceado. Al principio fue complicado aprender muchas cosas, pero ahora, práticamente vivimos una época de bonanza”, dice Luis Sánchez, un campesino de la comunidad Cango Viejo, en Puyango.
Sánchez es el presidente del Centro de Negocios de su cantón.
La organización se encarga de ofertar maíz, café y caña de azúcar, los otros productos que se siembran en esa zona, a empresas de Quito y Guayaquil.
Según el FECD, en los tres cantones y en varias comunas del cantón Zapotillo cerca de 1 000 campesinos siembran maíz en 15 000 hectáreas.
Cada hectárea produce alrededor de 100 quintales. El 90 % se vende a las fábricas y el resto para consumo local.
Estas alianzas permitieron subir el precio del saco de USD 5 a 10 y, en los últimos meses, a USD 11. “Esto es una maravilla porque nos permitió mejorar nuestros ingresos y la vida. Ya no estamos tan apretados de plata y podemos enviar a nuestros hijos a la escuela”, expresa María Vargas, de la comunidad La Rota, en Pindal.
Una de las empresas que les compra el maíz es Pronaca. Julio Valenzuela, gerente de Compras Agrícolas, asegura que la calidad del producto es “muy buena”.
La empresa envía a varios técnicos para que certifiquen el grano. Aunque los caminos vecinales requieren arreglos, Pronaca subsidia el transporte del maíz. Pese a ello, seguiremos negociando con los agricultores de Pindal.
La inversión
El agricultor invierte USD 5,40 por saco. La capacitación en el uso adecuado de agroquímicos ha permitido que en los últimos años haya abundantes cosechas.
En Puyango, se incentivó a los agricultores a utilizar semilla certificada. Acostumbraban usar semilla criolla o reciclada que disminuía la calidad.
Además del mejoramiento de la agricultura, los campesinos asisten a cursos sobre conservación de cuencas, ambiente, género y salud. El FECD asignó a estos proyectos USD 153 000.
Enlace: El Comercio
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